No censo de 1872, o Brasil tinha 9,93 milhões de habitantes. As populações de Rio de Janeiro e São Paulo somadas não chegava a dois milhões de pessoas. A economia era agrícola e movida a mão de obra escrava. Nos 138 anos seguintes, o país passou por uma transformação radical. A população multiplicou-se por vinte. A economia diversificou-se, a riqueza do país cresceu 100 vezes, a um ritmo que foi o maior do planeta nos primeiros 73 anos do século XX. A mortalidade infantil reduziu-se drasticamente, assim como a taxa de analfabetismo. A série dos 12 censos realizados no país permite acompanhar essa transformação. A comparação de 1960 com 2010 mostra que o número de municípios mais que dobrou – passou de 2.766 para 5.565. O censo de 1960 traz uma curiosidade: ali, pela primeira vez, a população de São Paulo ultrapassou a do Rio. O de 1970 é o divisor de águas no perfil da população brasileira, que deixou de ser predominantemente rural para se tornar crescentemente urbana.
Para retratar todas essas mudanças, a cada censo é necessário promover adaptações, mudanças tecnológicas, incluir novas questões. O Censo de 2010 envolveu 191 mil recenseadores, 67,5 milhões de domicílios e todos os 5.565 municípios da federação. Nele, novas perguntas foram incorporadas ao questionário. Além da união entre pessoas do mesmo sexo, foram abordados temas como a posse do registro de nascimento, a existência no domicílio de computadores com acesso à internet, pessoas da família que vivem no exterior e inclusão em programas de transferência do governo. Outra novidade é que este foi o primeiro censo totalmente informatizado. Os recenseadores usaram computador de mão e GPS, o que facilitou a apuração dos dados mas, principalmente, permite a disseminação dos resultados – o que é importante porque o censo demográfico é a mais importante fonte de informações sobre as condições de vida da população brasileira. Por ser a única pesquisa que abrange os 5.507 municípios do país, é um instrumento precioso para o planejamento de todas as políticas voltadas para o bem-estar social. Agora com esses novos dados e com esse aumento disparado da população, o que todos esperam agora é novas ações, novas políticas e estratégias por parte dos governos, para que possam assim promover as muitas e muitas melhorias que o nosso país e toda a população tanto necessita.
