O Papa Bento XVI anunciou, durante o consistório para a canonização de três mártires, que irá renunciar a seu pontificado no dia 28 de fevereiro. A notícia foi confirmada pelo Vaticano, que informou que o papado vai ficar vago até que o sucessor seja escolhido.
Através de um comunicado, Bento XVI disse que irá deixar a liderança da Igreja Católica Apostólica Romana por ter uma idade avançada e porque "não tem mais forças" para exercer o cargo. O pontífice ainda acrescentou que está ciente dos grandes problemas que a igreja católica enfrente e que tem total consciência da gravidade de seu ato.
O alemão Joseph Ratzinger assumiu o papado em 19 de abril de 2005, com 78 anos, substituindo João Paulo II.
A renúncia será oficializada às 20h locais (17h do horário brasileiro de verão), do dia 28 de fevereiro.
A decisão do Papa pegou todos de surpresa, até mesmo as pessoas do seu círculo mais próximo. Até a Páscoa, no dia 31 de março, será feito um conclave para escolher o sucessor de Bento XVI, mas ele mesmo não participará do processo. E vale lembrar também que o Papa bento XVI não foi unanimidade entre os católicos pelo mundo durante esses anos. As opiniões sobre ele sempre se dividiram, até porque ele, quase sempre envolvido em algumas polêmicas, sempre no final acabava tentando ele mesmo apaziguar a situação, o que normalmente num dava muito certo.
